【スターシェフと芋焼酎】鹿児島で芋植え体験

本格芋焼酎造り「特別な焼酎を一から仕込む」

NPO法人FUUDO主催、本格芋焼酎造りに取り組む「特別な焼酎を一から仕込む」企画。
DRピエールは南魚沼での田植え体験に続き、鹿児島市で焼酎芋の苗植えを体験しました。

芋焼酎は世界的なスピリッツのひとつとして世界的に注目を浴びています。

主催のFUUDOは「Foodと風土が未来をつくる。」をコンセプトに、東京にお店を構えるミシュラン星付き店のお料理人が中心となって、食べ物が作られる現場を学びながら食の未来について考えるプロジェクト。

2009年に活動をスタートしこれまで米作りの現場を体験することなどを通じ、食材を大事にする気持ちをはぐくむ活動をおこなってきた組織です。
結成から11年目を迎えた今、「特別な焼酎を一から仕込む」企画を始動しました。

「特別な焼酎を一から仕込む」今回のミッションは、焼酎の原料となるサツマ芋を植えること。

鹿児島市にある濱田酒造さんのお世話の元、南九州市頴娃町（えいちょう）の畑の一角に「コガネセンガン（黄金千貫）」という品種の苗を植えていきます。

この日はあいにくの大雨（豪雨）でしたが、参加シェフの方々もずぶぬれを顧みず植え進んでいきました。
私も皆さんと一緒にこの芋の苗が無事に育っていってくれることを願いながら丁寧に植えていきます。

薩摩と芋焼酎の発展

芋苗植えの後は濱田酒造さんの蔵の1つ、薩州濱田屋伝兵衛蔵にて焼酎の蒸留から保存まで見学をさせていただきました。

芋焼酎を世界に広められているご当主にお話しを伺います。

何故この地で芋焼酎が生まれ発展したのか。

元々どぶろくに適した土地ではありませんでした。
気温が高すぎて雑菌が繁殖したり、この地のシラス土壌は米作に不適な土地。
清酒も作ってはいましたが、やはり気温が高く雑菌の繁殖に悩まされ、そこでサツマイモの糖分を与えてアルコール度数を出して安定させたりしていました。

芋焼酎の発展は意外にも江戸時代に軍需の要請から始まったというお話し。

幕末、西洋の植民地化を避けるため富国強兵策が採られていた頃、この地域では火薬を使った鉄砲などの武器を作成するようになり、そのために高濃度アルコールが必要になったとのこと。一般的にアルコールは米から作られるものでしたが、鹿児島はシラス土壌で米作には不適。そこで手に入りやすいサツマイモを使いアルコール生成ができるのかについて研究がされたとのことでした。

当時は貴重な米焼酎はお殿様たちの飲み物、芋焼酎は庶民の飲み物だったということです。しかし、アルコールを大研究した成果から芋焼酎のレベルが上がり素晴らしいお酒になったということです。その後明治時代に米焼酎から芋焼酎に変わっていき、今では鹿児島で酒というと焼酎、焼酎というと芋焼酎が出てくるようになりました。

残念ながら軍事転用の方はあまりうまくいかなかったということです。
気候や歴史を絡めたお話が興味深いです。